¿Vuelo retrasado? Qué puedes reclamar y cuándo

La respuesta corta

Si tu vuelo llegó con tres horas de retraso o más, se canceló menos de dos semanas antes de la salida o despegó sin ti porque había overbooking, puede que la aerolínea te deba entre 250 € y 600 €. Es por pasajero, no por reserva. Una familia de cuatro en un vuelo París-Atenas con retraso tiene 1.600 € en juego.

El dinero sale del Reglamento europeo 261/2004, al que se suele llamar EU261, y de su copia en el Reino Unido, que paga en libras. Las aerolíneas no lo pagan de forma automática. Tienes que pedirlo, y la aerolínea puede negarse si la causa escapaba a su control.

El resto de esta guía explica qué vuelos cuentan, cómo se calcula la cantidad, por qué motivos puede negarse la aerolínea y cuánto tiempo tienes para reclamar.

Qué vuelos están cubiertos

Las normas miran primero el aeropuerto de salida y después la aerolínea.

• Cualquier vuelo que salga de un aeropuerto de la UE, Islandia, Noruega o Suiza, sea cual sea la aerolínea.
• Los vuelos que llegan a la UE con una aerolínea de la UE, salvo que ya hayas recibido una compensación o asistencia según las normas del otro país.
• Cualquier vuelo que salga del Reino Unido, y los vuelos que llegan al Reino Unido con una aerolínea británica o de la UE. Estos se rigen por las normas británicas.

Cuánto te corresponde

La cantidad depende de la distancia del vuelo, medida en línea recta desde donde despegaste hasta tu destino final. No depende de lo que pagaste por el billete.

• 250 € en vuelos de 1.500 km o menos, como Londres-Barcelona.
• 400 € en vuelos dentro de la UE de más de 1.500 km, como París-Atenas, y en otros vuelos de entre 1.500 y 3.500 km.
• 600 € en vuelos de más de 3.500 km que salen o llegan fuera de la UE, como Lisboa-Nueva York.
• Con las normas británicas, los mismos tramos pagan 220 £, 350 £ y 520 £.

Cuándo la aerolínea puede pagar la mitad

Si la aerolínea cancela y te pone en otro vuelo que te lleva a destino cerca de la hora original, puede reducir el pago un 50 %. La reducción se aplica cuando el nuevo vuelo llega con no más de dos, tres o cuatro horas de retraso, para los tres tramos de distancia por ese orden.

Los vuelos largos tienen una excepción más. En un vuelo de más de 3.500 km que llega con entre tres y cuatro horas de retraso, la aerolínea puede pagar la mitad: 300 € en lugar de 600 €, o 260 £ con las normas británicas.

La regla de las tres horas, y cuándo se para el reloj

El retraso que cuenta es el de llegada. Da igual con cuánto retraso saliera el vuelo. Un vuelo que sale con tres horas de retraso y llega con dos horas y cincuenta minutos no paga nada.

La llegada es el momento en que se abre al menos una puerta del avión después de aterrizar, no el momento en que las ruedas tocan la pista. El Tribunal de Justicia de la UE lo dejó zanjado en 2014, y cuenta en los vuelos que aterrizan con pocos minutos de margen y luego esperan un puesto de estacionamiento.

Los vuelos con conexión en una misma reserva se valoran en el destino final. Si tu primer tramo llega 40 minutos tarde y pierdes una conexión que te deja en casa con cuatro horas de retraso, lo que cuenta son esas cuatro horas. Vale incluso cuando el tramo retrasado fue fuera de la UE, siempre que el viaje empezara en la UE o lo operara una aerolínea de la UE.

Apunta la hora a la que se abrieron las puertas o haz una captura de pantalla de una web de seguimiento de vuelos. Es la prueba que más fácil se pierde.

Cancelaciones y overbooking

En una cancelación, lo que importa es con cuánta antelación te avisaron y cuánto se acerca el vuelo alternativo al original.

• 14 días de antelación o más: sin compensación.
• Entre 7 y 13 días de antelación: sin compensación si el nuevo vuelo sale como mucho 2 horas antes y llega con menos de 4 horas de retraso.
• Menos de 7 días de antelación: sin compensación si el nuevo vuelo sale como mucho 1 hora antes y llega con menos de 2 horas de retraso.

Si te dejan en tierra por overbooking

Cuando un vuelo tiene overbooking, la aerolínea tiene que pedir voluntarios primero. Si te deniegan el embarque contra tu voluntad, te corresponde la compensación en el acto, más un reembolso o un vuelo nuevo, más comidas y hotel si tienes que esperar.

La aerolínea puede denegarte el embarque sin pagar por motivos que no tienen nada que ver con el overbooking: documentos de viaje que faltan o no son válidos, o motivos de salud o de seguridad.

Cuándo la aerolínea no tiene que pagar

Una aerolínea no debe nada si la incidencia se debió a circunstancias extraordinarias que no habría podido evitar ni tomando todas las medidas razonables. La carga de la prueba recae en la aerolínea, así que pregunta en qué circunstancia se basa y qué pruebas tiene.

• Suelen ser extraordinarias: la meteorología que impide volar con seguridad, las restricciones y las huelgas del control aéreo, las huelgas del personal del aeropuerto, las alertas de seguridad, los disturbios políticos y los choques con aves.
• No son extraordinarias: las averías técnicas detectadas durante el mantenimiento y las huelgas del propio personal de la aerolínea, las convoque un sindicato o no.

Lo que te debe la aerolínea mientras esperas

La compensación es un derecho. La asistencia es otro, y se aplica incluso cuando la causa fue extraordinaria. Cuando el retraso llega a dos horas en un vuelo corto, tres en uno medio o cuatro en uno largo, la aerolínea tiene que darte comida y bebida y dos llamadas o correos electrónicos.

Si la nueva salida es al día siguiente o más tarde, súmale una habitación de hotel y el transporte hasta ella. Si el retraso llega a cinco horas, puedes renunciar al viaje y recuperar el importe del billete no utilizado.

Si una aerolínea no reparte vales ni te reserva el hotel, paga tú los gastos razonables y guarda todos los justificantes. Puedes reclamarlos junto con la compensación.

Cuánto tiempo tienes para reclamar

El EU261 no fija un plazo propio. El límite viene de la ley nacional, normalmente la del país donde presentas la reclamación, y varía mucho.

• Reino Unido: 6 años en Inglaterra y Gales, 5 en Escocia.
• Irlanda: 6 años.
• España y Francia: 5 años.
• Alemania: 3 años, contados desde el final del año del vuelo.
• Portugal: 3 años para reclamar ante la autoridad de aviación.
• Bélgica: 1 año.

Por qué es mejor cuanto antes

Italia y los Países Bajos todavía no tienen un plazo fijado. Y cuando se apliquen los cambios al EU261 acordados en 2026, los pasajeros tendrán nueve meses para reclamar. Reclama en las semanas siguientes al vuelo y ningún plazo, ni el antiguo ni el nuevo, te pillará.

Cómo reclamar

Empieza por la aerolínea. La mayoría tiene un formulario online. Envía tu localizador, el número y la fecha del vuelo, los nombres de todas las personas de la reserva, qué pasó y los justificantes de todo lo que pagaste mientras esperabas.

Si la aerolínea se niega o no ha respondido en dos meses, ve un paso más allá. En la UE eso significa acudir al organismo nacional de control del país donde ocurrió la incidencia; la Comisión Europea tiene la lista. En España, las resoluciones de la autoridad de aviación, AESA, son vinculantes para las aerolíneas en los vuelos desde el 2 de junio de 2023. En el Reino Unido, la mayoría de las grandes aerolíneas pertenecen a uno de dos sistemas de resolución de conflictos: AviationADR, que se ocupa de easyJet, Ryanair y Wizz Air, entre otras, y CEDR, que se ocupa de British Airways, entre otras.

Esta es la parte lenta. Si prefieres delegarla, presentamos las reclamaciones que cumplen los requisitos y hacemos su seguimiento por ti: ilimitadas en el plan Premium y 2 al trimestre en Medium.